Druckansicht von http://lehrerfortbildung-bw.de/werkstatt/opensource/os/, Stand 14. Mar. 2010
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Als der Autor dieser Zeilen zum ersten Mal einen PC in Betrieb nahm war dies mit deutlichen Irritationen verbunden. Es handelte sich um den ersten "echten" Personal Computer, einen IBM-PC aus dem Jahr 1981. Nach dem Start ("Booten") des PC wurde der verwirrte Autor von einem blinken Cursor begrüßt - und sonst nichts. Erste Versuche, den Computer dazu zu bringen, irgend etwas zu "machen" führten zu keinem Ergebnis.
Der Grund für dieses Verhalten des Rechner war einfach: Die ersten IBM-PCs hatten kein Betriebssystem an Bord. Im ROM - dem Lese- bzw. Festwertspeicher des Rechners - steckte lediglich eine Version der Programmiersprache BASIC. Da der Autor aber keiner Programmiersprache mächtig war musste er bei bei Bedienung des PC scheitern. Erst die späte Erkenntnis, dass dem Rechner eine Floppy-Disk beilag, die das Betriebssystem DOS enthielt, führte zu ersten Erfolgen. Obwohl - auch DOS begrüße die Anwender damals lediglich mit einem blinkenden Cursor ...

Diese Zeiten liegen weit zurück. Wird heute ein moderner PC gestartet so werden die Anwender von einer grafischen Oberfläche - dem Desktop - begrüßt, die auch von computer-unerfahrenen Menschen halbwegs intuitiv bedient werden kann.
Ein Betriebssystem (Operating System) verwaltet die Hardware des Computers und stellt grundlegende Systemprogramme zur Verfügung, die den Start und die Konfiguration des Betriebssystems ermöglichen. Moderne Betriebssysteme stellen darüber hinaus eine ganze Reihe von Dienst- und Anwendungsprogramen zur Verfügung. So enthält Windows z.B. ein Werkzeug zur Partitionierung und Formatierung der Festplatte, aber auch ein einfaches Textverarbeitungsprogramm.
Betriebssysteme für Computer gibt es viele - für Großrechner, für PCs, für Smartphones, für PDAs. Für Privatanwender und Schulen spielen in der Praxis jedoch nur wenige Betriebssysteme eine Rolle. An erster Stelle steht das marktbeherrschende Betriebssystem
Windows der Firma Mcrosoft. Darüber hinaus spielen noch das Open-Source-Betriebssystem
Linux und
Mac OS der Firma Apple eine nennenswerte Rolle.
Wahrend Windows und Mac OS kommerzielle Produkte sind ist Linux ein freies Betriebssystem und kostenlos erhältlich.