5 Die neuzeitliche Bedeutungsentwicklung

So ist es kein Zufall, dass der Begriff "Kontext" seinen Aufstieg gerade mit verschiedenen Epochen der gedankengeschichtlichen Säkularisierung feiert, d. h. vor allem mit verschiedenen Stadien der Wissenschaftsentwicklung. Fassen wir kurz zusammen:

Im 16. und 17. Jahrhundert wird der französische Ausdruck la contexture beliebt, der die Feinstruktur, die spezielle Beschaffenheit bezeichnet, besonders von organischen Strukturen. Dies hängt unmittelbar mit der Entdeckung von tierischen und pflanzlichen Gewebestrukturen mit Hilfe des Mikroskops im 17. Jahrhundert zusammen. Bald wird la contexture auch für die "Webart", die Feinstruktur literarischer Texte verwendet, ³⁵ und beeinflusst somit auch die Bedeutung von "Kontext".

Das Wort "Kontext" selbst wird bis ins 19. Jahrhundert v. a. als Fachausdruck der Juristen und Theologen verwendet. Im juristischen Kontext hat es die uns bereits bekannte Bedeutung vom "Zusammenhang" eines Rechtsaktes und damit eines Rechtstextes behalten. In der Theologie bezeichnet "Kontext" teils den Grundtext selbst, teils alles, was zu diesem als "Co-Text" dazukommt: Glossen, Anmerkungen und Kommentare. Mit dem Kontext ist hier also erstmals nicht mehr der innere Kontext eines Textes selbst gemeint, sondern ein Begleit- und Komplementärtext, welcher den Primärtext erläutert. ³⁶

Populär und v. a. in der Literaturkritik üblich wird "Kontext" erst im 19. Jahrhundert, ³⁷ wohl dem historischen und philologischen Zeitalter schlechthin. ³⁸ Auch hier entspricht die Begriffs- also der Geistesgeschichte. Darin fließen m. E. die verschiedenen Aspekte der Bedeutungsentwicklung zusammen:

• Eine wichtige Anregung für Kontext als "Textzusammenhang, in dem eine Passage beurteilt wird", dürften Stellen wie die zitierte Quintilian-Passage von der Beurteilung übertragener Ausdrücke in contextu sermonis gegeben haben, da sie in Quintilians stilistischer Abhandlung (Buch VIII) steht, die auch dann noch viel gelesen wurde, als die eigentliche Rhetoriktheorie schon in Misskredit geraten war.
• Dass der Kontext die Einheit des Textes ist, in dem jede Passage steht, dürfte sich dem juristischen Gebrauch des Wortes verdanken. ³⁹
• Dass der Kontext dem Text gegenübersteht und ihn erläutert, macht der theologische Gebrauch im Sinne von erklärendem Begleittext klar.
• Dass der Kontext auch in der sprachlichen Feinstruktur des Textes selbst besteht, wurde vom Begriff der contexture übernommen.
• Und dass der erste nichtsprachliche Kontext in der Lebenswelt und der Intention des Autors besteht, dieser Gedanke ist typisch für das historische Bewusstsein des 19. Jahrhunderts, welches nach den Anfängen bei Bayle v. a. mit der kritischen Bibelexegese im 18. und 19. Jahrhundert kontrovers, aber umso einflussreicher um sich griff.

Daher ist es kein Zufall, dass statt dem vierfachen Schriftsinn und Ähnlichem im 19. Jahrhundert gerade der historisch verankerte Kontext zum zentralen Interpretationskriterium wurde und dies großteils noch bis heute ist.

Die Übertragung des Wortes "Kontext" auf nichtsprachliche Gegenstände verdanken wir schließlich der Soziologie am Ende des 19. Jahrhunderts ; die Bedeutung hat sich damit zu "Umgebung, Milieu, besondere Umstände" verallgemeinert. ⁴⁰