Arbeitsblatt 5 A: China-Europa Kontakte

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Chinesische Teekanne der Qing-Zeit

Mit dem Eindringen zunächst der Portugiesen, dann der Briten und Holländer in das Handelssystem des Indischen Ozeans entstand eine Handelsvernetzung zwischen Europa und Asien, die einen Waren- und Güteraustausch in bisher unbekanntem Ausmaß ermöglichte. Aus China wurden vor allem Seide und Baumwolle, als neues Gut vor allem Tee exportiert. Neue Produkte wie Vasen, Geschirr und Dekorationsgegenstände aus Porzellan, teilweise auch aus Jade und Edelstein fanden nun aber auch ihren Weg an die Fürstenhöfe Europas. Schätzungen zu Folge dürfte es sich dabei um mehrere Millionen Einzelstücke gehandelt haben, die den mehrere Monate dauernden Weg von China über die Südspitze Afrikas in die großen europäischen Häfen wie London und Rotterdam hinter sich ließen. Alljährlich verließen die Tee- und Porzellanflotten die chinesische Hafenstadt Kanton .

Blick in das Ladeninnere eines holländischen Überseehändlers. Zu sehen sind Porzellanvasen unterschiedlicher Gestalt, persische Gemälde und Stoffe sowie chinesische Spiegel und Truhen. (um 1680, Victoria and Albert Museum, London)

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Porzellanladen in Kanton, dem einzigen Hafen, den europäische Schiffe anlaufen durften

Doch wie kamen Tee und Porzellan nach Europa? Wer bewältigte die lange Reise? Verantwortlich für diesen Warentransfer waren europäische Handelsgesellschaften wie die British East India Company (EIC), die über das notwendige Geldkapital zur Vorfinanzierung der Schiffspassage verfügten, eine entsprechende Handelsflotte samt bewaffneten Kriegsschiffen als Begleitung hatten und auf ein Netzwerk aus Handelsstützpunkten an den Küsten Afrikas und Asiens zurückgreifen konnten. Gerade die EIC entwickelte sich zu einem ersten globalen Finanz- und Handelsunternehmen der Weltgeschichte. Als Handelsgesellschaft konnte sie das ganze Kapital ihrer Anteilseigner in Innovationen stecken: Die englischen Teeklipper waren die schnellsten Schiffe der Welt, die den Tee von Kanton nach London brachten, ohne dass dieser allzu sehr verdarb. Außerdem verfügte die EIC über Handelsflotten im Atlantik und im Pazifik, so dass sie Waren aus aller Welt in alle Welt transportieren konnte. So brachte sie z.B. den Zucker der Karibik nach Europa und Asien, die Textilien aus Indien nach Europa und China, aber auch Silber von Amerika nach Asien und im Gegenzug Tee nach Großbritannien. Weil die EIC überall Handelshäuser hatte, führte sie 1761 die erste bargeldlose Überweisung von Kanton (China) nach London durch. Die Menge des aus China importierten Tees führte jedoch dazu, dass Großbritannien ein großes Handelsdefizit gegenüber China aufwies: da die Briten im Gegenzug kaum Waren nach China exportieren durften (dies untersagte der chinesische Kaiser), mussten sie den Tee v.a. mit Silber und Gold bezahlen, was zu einem kontinuierlichen Abfluss von Edelmetallen in Richtung China führte.

Mit den Waren und Produkten aus China kamen natürlich auch Berichte aus dem fernen Asien nach Europa, die die Vorstellung der Menschen hier tief veränderten. Innerhalb kürzester Zeit begannen die europäischen Adligen in China einen Ort der vollendeten Harmonie und perfekten Schönheit zu erblicken. Alles, was aus China kam, war in. An jedem größeren Fürstenhof wurden Porzellanvasen, Pagoden-Tempelchen und chinesische Gärten zur Schau gestellt, manche Adlige wie die Markgräfin Sybilla Augusta von Baden feierten sogar „Chinesische Feste“ mit ihren Gästen. Auch berühmte Philosophen wie der französische Aufklärer Voltaire blickten andächtig nach Osten und sahen im chinesischen Kaiser Qianlong den idealen Philosophen-Kaiser. Historiker sagen heute, dass gerade die europäische Oberschicht in eine „Chinamanie“ (übersteigerte Hinwendung zu allem, was aus China kommt) verfallen war.